Il Leone di Nemea era un mostro, figlio di Ortro ed Echidna e fratello di un altro mostro, la Sfinge di Tebe. La dea Era lo allevò e lo pose nella regione di Nemea dove devastava il paese, divorando uomini ed animali. Abitava in una caverna a due uscite ed era invulnerabile, poiché la sua pelle non poteva essere intaccata dal metallo, ma solo dalla forza umana.