Nel regno degli dèi, tra nuvole e stelle, vive Demetra, dea dell’agricoltura, insieme alla figlia Persefone. La giovane è amata dalle divinità dell’Olimpo per la sua grazia e la sua bellezza. Un giorno, mentre raccoglie fiori nei campi con le ninfe, Ade, dio degli Inferi, la vede e se ne innamora. Deciso a farne la sua regina, apre una voragine nella terra e la conduce con sé nel suo regno sotterraneo. Il rapimento avviene con il consenso di Zeus.

Demetra, accortasi della scomparsa della figlia, inizia subito a cercarla. Per nove giorni vaga per il mondo, spingendosi fino alle regioni più lontane della terra. Il decimo giorno, Ecate, dea delle apparizioni notturne, le rivela di aver udito le grida di Persefone e le consiglia di rivolgersi a Elios, il dio del sole. Sarà lui a svelare a Demetra il nome del rapitore. Addolorata e furiosa, la dea decide allora di colpire la terra: i campi smettono di dare frutti, gli uomini rischiano la fame e anche gli dèi vengono privati dei sacrifici offerti dai mortali. Il dolore di Demetra diventa così una forza capace di interrompere l’ordine naturale del mondo.

Zeus, temendo per la sopravvivenza dell’umanità e commosso dalla sofferenza di Demetra, interviene. Ordina ad Ade di restituire Persefone alla madre, ma a una condizione: la giovane non deve aver mangiato né bevuto nulla nel regno degli Inferi. Persefone, però, ha assaggiato alcuni chicchi di melagrana, frutto simbolico del mondo sotterraneo. Questo gesto la lega per sempre al regno di Ade. Nasce così un accordo: Persefone trascorrerà una parte dell’anno sulla terra, accanto a Demetra, e una parte nel regno degli Inferi. Quando ritorna alla luce, la natura rifiorisce, i campi si riempiono di colori e l’aria si fa mite. Quando invece ridiscende nel mondo sotterraneo, la terra entra nel tempo dell’attesa, del silenzio e del freddo.

Il mito di Persefone racconta l’eterno ciclo della vita e della morte, della luce e dell’ombra, della presenza e dell’assenza. La giovane Kore, fanciulla legata alla primavera, diventa anche regina degli Inferi: una figura duplice, capace di abitare due mondi e di custodire il passaggio tra ciò che finisce e ciò che rinasce. Nel legame tra Demetra e Persefone si riconosce anche la forza del rapporto tra madre e figlia, attraversato dalla separazione, dalla perdita e dalla trasformazione. Persefone non resta soltanto la fanciulla rapita: diventa una presenza nuova, più consapevole, posta al confine tra innocenza e conoscenza.

In questo mito, la mitologia greca dà forma a una verità profonda dell’esistenza: ogni vita attraversa stagioni diverse, ogni perdita porta con sé una trasformazione, ogni discesa nell’ombra può custodire il seme di un ritorno.

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Illustrazione di Cristiano Di Gabriele