Favorito del tiranno Dionigi di Siracusa, venne invitato dal sovrano ad una cena e fatto sedere su uno scranno, sul quale pendeva una spada legata da un sottile crine di cavallo. Solo a cena finita, Damocle si accorse del rischio incombente. Avere una spada di Damocle sulla testa significa correre il rischio di un grave pericolo in qualsiasi momento.